Lonchorhina: ¿Un diplopodo con un nombre que suena a leyenda urbana?

La Lonchorhina, un diplopodo fascinante con una armadura brillante y una dieta exclusivamente vegetarian, es una criatura que desafía las expectativas.

Las Lonchorhinas, también conocidas como ciempiés de tierra o milpiés, son miembros del orden Diplopoda. Este nombre proviene del griego “diplo” (dos) y “pous” (pie), haciendo referencia a su característica más distintiva: dos pares de patas por cada segmento corporal. A diferencia de los ciempies (“Chilopoda”), que son depredadores con un cuerpo plano y un solo par de patas por segmento, las Lonchorhinas son pacíficas herbívoras. Sus cuerpos robustos y cilíndricos están cubiertos por una armadura dura que protege sus numerosos segmentos.

Las Lonchorhinas se encuentran en diversas regiones del mundo, principalmente en ecosistemas húmedos y tropicales. Prefieren vivir bajo la hojarasca, troncos caídos, piedras y tierra suelta, donde las temperaturas son estables y la humedad es alta. Esta preferencia por ambientes frescos y húmedos explica por qué rara vez se observan durante el día. Son animales nocturnos que salen a alimentarse al anochecer, aprovechando la oscuridad para explorar su entorno sin ser detectados por posibles depredadores.

Alimentación y Hábitos de Vida

Las Lonchorhinas son vegetarianas estrictas y su dieta consiste principalmente en materia orgánica en descomposición como hojas secas, hongos, madera podrida y frutas caídas. Su aparato bucal está adaptado para raspar y triturar la materia vegetal. Tienen mandíbulas fuertes que les permiten romper las fibras duras de la madera y hojas secas, mientras que sus piezas bucales secundarias (maxilas) ayudan a moler los restos vegetales en partículas más pequeñas que pueden ser ingeridas.

Aunque son animales individuales por naturaleza, las Lonchorhinas pueden agruparse ocasionalmente en áreas con abundante alimento. Estas congregaciones no son permanentes y se disuelven una vez que el recurso se agota. Las Lonchorhinas se comunican entre sí a través de vibraciones del suelo generadas por sus patas. Estas señales químicas les permiten identificar compañeros de especie, detectar presas potenciales y evitar posibles depredadores.

Reproducción y Desarrollo

Las Lonchorhinas son ovíparas, lo que significa que ponen huevos. Los machos utilizan un método peculiar de cortejo llamado “transferencia directa”. En lugar de dejar huevos fertilizados en el suelo, los machors depositan una pequeña cápsula de esperma cerca del cuerpo femenino durante el apareamiento. La hembra luego ingiere la cápsula y fertiliza sus propios huevos internamente.

Una vez fecundados, las hembras ponen cientos de huevos pequeños y blancos dentro de nidos subterráneos protegidos. Las crías emergen de los huevos después de varias semanas y pasan por varias mudas antes de alcanzar su tamaño adulto. La duración del ciclo de vida de una Lonchorhina depende de factores ambientales como la temperatura y la disponibilidad de alimento, pero en general puede vivir entre 3 a 5 años.

Importancia Ecológica

Las Lonchorhinas juegan un papel importante en los ecosistemas donde habitan. Al alimentarse de materia orgánica en descomposición, contribuyen al reciclaje de nutrientes y a la salud del suelo. Sus cuerpos también sirven como alimento para otros animales, formando parte de la cadena alimentaria.

Curiosidades sobre las Lonchorhinas

• Algunas especies de Lonchorhinas pueden liberar un líquido viscoso que repele depredadores cuando se sienten amenazadas.
• Las Lonchorhinas son muy sensibles a los cambios en la humedad, por lo que suelen evitar áreas secas o con poca vegetación.

Si te encuentras explorando un bosque tropical húmedo y te topas con una criatura de cuerpo robusto, patas numerosas y una armadura brillante, puede ser una Lonchorhina. Observa cómo se desplaza lentamente entre las hojas, alimentándose de la materia orgánica en descomposición y contribuyendo a la salud del ecosistema. Estas criaturas fascinantes nos recuerdan que incluso en los rincones más inesperados de nuestro planeta existe una biodiversidad asombrosa esperando por ser descubierta.